Presentación
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad enormemente prevalente en nuestro medio ya que afecta a casi el 10% de la población entre 40 y 80 años. Conlleva una destacable morbimortalidad y limita de forma importante la calidad de vida de los pacientes que la padecen, pero además produce un importante consumo de recursos de nuestro sistema sanitario. La EPOC es la enfermedad crónica respiratoria más habitual en las consultas de atención primaria (AP) (casi el 15%) y de neumología, donde puede superar el 40% de todas las actividades ambulatorias y un importante número de ingresos hospitalarios. Desde la perspectiva económica el peso de la EPOC es también muy importante, estimándose que supone el gasto del 2% de los recursos del presupuesto de sanidad del estado español, lo que representa un 0,25% del PIB nacional.
Pero a pesar de ser un problema sociosanitario de gran magnitud, la EPOC no recibe siempre la atención que merece. El infradiagnóstico y el diagnóstico impreciso son frecuentes, los pacientes no son seguidos ni manejados en muchas ocasiones según las recomendaciones de las guías y se han detectado importantes problemas para asegurar la continuidad asistencial y la atención integral del paciente en los distintos niveles del sistema sanitario y su relación con otras esferas como los sistemas de apoyo social son escasas o inexistentes.
La carga asistencial de la EPOC, especialmente en AP, pero también a nivel hospitalario (consultas especializadas, servicios de urgencias, planta de hospitalización, etc.), recae sobre el personal de enfermería, con un papel y protagonismo en la atención integral de estos pacientes cada vez mayor, por lo que las decisiones clínicas en este ámbito y por estas profesionales tienen, y probablemente tendrán, cada vez más una importante trascendencia sobre los pacientes y el sistema sanitario. Sin embargo, y aunque ha mejorado de forma notable en los últimos años, son notorias las deficiencias formativas en relación con las enfermedades respiratorias obstructivas crónicas y concretamente sobre la EPOC, problema especialmente importante dados los cambios y avances que sobre el conocimiento y manejo de la enfermedad se están produciendo en los últimos años.
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